חטיבה 8 היא חטיבת השריון הראשונה של צה"ל שהוקמה ב-24 במאי 1948, לאחר הכרזת המדינה ופלישת צבאות ערב. מפקד החטיבה הראשון היה יצחק שדה ועל שמו כונתה "חטיבת הזקן". במהלך המבצע הראשון בו השתתפה החטיבה, מבצע דני, נכבשו שדה התעופה לוד והמרחב בו ממוקמים היום היישובים שהם ואלעד. כמו כן במהלך מלחמת העצמאות השתתפה החטיבה בקרבות לחיבור הנגב וסיפוח חלקים נרחבים ממנו, ובכללם באר שבע, חבל לכיש, חבל שלום ופתחת ניצנה.