רמת הגולן נהנית מתנאי התיישבות מיוחדים שאינם קיימים במקומות אחרים; שטחים נרחבים, העדר אוכלסיה מוסלמית מקומית ושפע קרקעות פוריות. לעומת זאת סובל האזור מריחוק ובידוד יחסי, מהעדר תשתית מפותחת וממחסור במקורות מים עצמיים, המקשים על הפיתוח החקלאי. כך או כך, אדמות הגולן קסמו למתיישבים זמן לא רב לאחר שחרורן, ובמקום נוסדו ישובים רבים. יישוב רמת הגולן החל לאחר מלחמת ששת הימים כהתנחלות ספונטנית, עוד בטרם גובשו תכניות ההתיישבות במקום והממשלה קיבלה יוזמה זו בברכה.
תפרוסת היישובים ברמה איננה אחידה. מרבית היישובים מרוכזים בדרום הרמה ובצפונה. לעומת זאת באזור המרכז, ההתיישבות דלילה. העיר קצרין ממוקמת בלב אזור נרחב ובלתי מיושב כמעט, בשל העדר נתונים חקלאיים.